Nuestra Fundadora

Beata María Teresa de Jesús Gerhardinger, anteriormente Carolina Elizabeth, nacida en Ratisbona, Stadthamhof el 20 de junio de 1797, hija única de Willibald Gerhardinger, un naviero, y su esposa Mary Frances Huber. Tanto la casa paterna como las visitas a los pobres y los viajes por el río Danubio fascinaron a Carolina. Sus padres la prepararon para la vida en sus diversos estilos y así despertaron la riqueza de sus dones, mente y corazón. Sus años escolares con las Canónigas de Notre Dame ayudaron a Carolina en el pleno desarrollo y formación de su carácter, así como la excelente transmisión de conocimientos en las materias escolares de la época. Como niña, desarrolló las cualidades que impulsaron su vocación y respondieron a sus exigencias: apertura al mundo, amor por los pobres, liderazgo firme y gran amor y devoción por Dios.

La educación formal de las niñas en el pueblo de Carolina tuvo un final inesperado en 1809, cuando el convento de Stadtamhof, junto con otras instituciones de la Iglesia, fueron clausurados, víctimas de la guerra y la secularización. Luego, George Michael Wittmann, párroco de la catedral y más tarde obispo auxiliar de Ratisbona, alentó los talentos de la joven feligrés para convertirse en maestra. Él mismo se encargaría de la formación y el seguimiento necesarios para ello. Su habilidad como maestra creció a medida que las niñas se mostraban receptivas a su instrucción y capacitación. Durante más de dos décadas como maestra en la escuela Stadtamhof, la convirtió en una escuela modelo. De esta manera, se preocupaba por la persona en su totalidad, con todas sus necesidades. Creía que a través de la educación cristiana de las mujeres y las madres podría lograr una renovación en la vida familiar y, a través de esto, un cambio positivo en la sociedad. Por ello, se dedicó a la educación de las niñas durante toda su vida.

Desde 1816, Carolina, con otras dos maestras en Stadtamhof, llevó una vida dura de estricta pobreza, penitencia y ferviente oración. Durante estos años, creció aún más su deseo de entregarse completamente a Dios en la vida religiosa. El obispo Wittmann vio esto como una señal de Dios para fundar una comunidad religiosa dedicada a la educación de niñas y mujeres jóvenes. Se preparó para esta fundación de Carolina, pero murió en 1833, antes de que se realizara su plan. Sin embargo, Carolina, con firme confianza en Dios y apoyada por el padre Francisco Sebastián Job, amigo de Wittmann, continuó lo que ella reconoció como la voluntad de Dios: con dos compañeras, comenzó a vivir la vida religiosa apostólica en Neunburg vorm Wald el 24 de octubre de 1833. Hizo su Profesión Perpetua en Ratisbona, el 16 de noviembre de 1835, tomando posteriormente el nombre de María Teresa de Jesús.

El amor de la Madre Teresa por Dios y la gente fue alimentado por la oración y mostrado por su lucha para glorificar a Dios y expandir Su reino. Permaneció comprometida con el cumplimiento de la voluntad de Dios, aunque fuera a través de la cruz y de sacrificios extraordinarios. En tal obediencia fundó la Congregación de las Hermanas de Notre Dame/Nuestra Señora. Vio a su Congregación como obra de Dios, fundamentada en la Eucaristía, arraigada en la pobreza y dedicada a María.

Por invitación del rey Luis, la Madre Teresa trasladó la Casa Madre al antiguo convento de las Clarisas en Anger, Munich. Ella vio y mejoró las oportunidades de la Metrópoli para la educación de sus hermanas y para la propagación de su comunidad, en el país y en el extranjero. Su fe y generosidad ayudaron a proclamar la buena noticia del Reino de Dios dondequiera que fue llamada. En 1847, sus primeras cinco misioneras partieron hacia América del Norte y, a partir de 1850, las Hermanas de las Escuelas/ Hermanas Educadoras, fueron a países de Europa, fuera de Baviera. Vivían en pequeñas comunidades y trabajaban en escuelas, jardines de infancia y orfanatos, principalmente en zonas rurales y pobres. Las hermanas se convirtieron en pioneras en el desarrollo del sistema educativo del siglo XIX en Alemania e hicieron una contribución esencial a la organización del sistema escolar parroquial en América del Norte.

La Madre Teresa reconoció que la rápida expansión global de la comunidad juvenil necesitaba un fuerte liderazgo. Luchó por regular un gobierno central de la congregación a través de una Superiora General. La visión de la Madre Teresa se confirmó y demostró su amor y fidelidad a la Iglesia. Después de una larga y dolorosa controversia con el Arzobispo de Munich-Freising, recibió el reconocimiento Papal para su Congregación en 1854. En 1865 su proyecto de Regla fue aprobado por la Sede Apostólica. Así, se garantizó la unidad de su congregación y se aceptó por parte de la Iglesia una nueva forma de gobierno de las Congregaciones Religiosas.

En todo éxito y en todo  sufrimiento, la Madre Teresa siguió siendo la «Sierva del Señor». Perseveró en esta actitud también en las grandes pruebas de sus últimos años, cuando las guerras en Europa y América amenazaron con dividir familias y naciones, y cerraron kulturkampf en Prusia y misiones y Baden. Su misión comenzó en tiempos difíciles y así fue hasta el final. El 9 de mayo de 1879, la Madre Teresa confirmó el último llamado de Dios en su vida terrenal y se fue a casa con la paz del Señor para su última misión, que describió como «adorar y amar eternamente, regocijarse eternamente en la gloria de Dios y de sus santos». «. La Madre Teresa encontró su lugar de descanso final en la Casa Madre, en Anger en Munich.